Ледовый период

Сегодня стартует очередной чемпионат России по хоккею. В борьбу за золотые медали отечественного первенства вступят 18 клубов суперлиги. Впрочем, реальный круг претендентов, конечно, гораздо менее обширен. В то же время по сравнению с прошлым чемпионатом специалисты и болельщики ожидают иной, более высокий уровень конкуренции.

Формула нынешнего чемпионата претерпела существенные изменения. В отличие от прошлого сезона число команд увеличилось на две – новичками суперлиги стали тверской ХК МВД и подмосковный «Витязь». В связи с расширением лиги, как ни странно, уменьшилось количество матчей, которые клубы проведут на первом этапе. Турнир пройдет не в четыре круга, как ранее, а в три, и таким образом до начала серии плей-офф каждой команде придется выйти на лед 51 раз. А затем 16 лучших сразятся в серии плей-офф, которая на сей раз начнется с 1/8 финала.

Серьезные изменения в связи с возобновлением функционирования Национальной хоккейной лиги произошли и в составах клубов. Особенно это касается лидеров элитного дивизиона, которые после окончания локаута столкнулись с большими и тяжело восполнимыми потерями. Большинство игроков, определявших лицо флагманов суперлиги, вернулись за океан и снова будут бороться за Кубок Стэнли.

Впрочем, некоторые хоккеисты предпочли все же остаться в России. Например, еще на год решил задержаться на родине лучший игрок минувшего сезона Павел Дацюк. Форварда не устроил контракт, предложенный генеральным менеджером «Детройт Ред Уингз» Кеном Холландом. Вот только бело-голубые цвета московского «Динамо» Павел решил сменить на красно-черную гамму омского «Авангарда». Вопрос о месте продолжения карьеры Дацюка решился в последний день заявок команд суперлиги, причем на данный момент Павел не имеет права выступать ни за один из вышеупомянутых клубов. Дело в том, что по законам Профессиональной хоккейной лиги у «Динамо» есть 10 дней для того, чтобы подтвердить омский контракт. В таком случае преимущественные права на игрока перейдут к чемпионам страны. Несмотря на то что первый заявочный период закончился, для Дацюка будет сделано исключение, и ждать следующего ему не придется. Как заявила пресс-служба ПХЛ, негоже оставлять мастера такого калибра без игровой практики, учитывая всю важность нынешнего – олимпийского – сезона.

Не смог договориться о достойном контракте за океаном и Илья Ковальчук, лучший снайпер последнего предлокаутного чемпионата НХЛ. В понедельник Ковальчук провел первую тренировку в составе подмосковного «Химика». Именно в этом клубе Илья и начнет новый сезон. Причем на лед он выйдет уже сегодня, когда «Химик» скрестит клюшки в Новокузнецке с местным «Металлургом». Еще одно значимое событие последних предсезонных дней – переезд центрфорварда Андрея Николишина из Москвы в Тольятти. Многоопытный форвард не исключает своего возвращения за океан, однако пока будет играть в «Ладе» под руководством Петра Воробьева. Того самого тренера, под началом которого Андрей завоевал золотые медали чемпионата России в далеком 1993 году. Страховочный контракт с «Магниткой» подписал нападающий сборной России Федор Федоров. Правда, за «Металлург» Федоров будет выступать лишь в том случае, если ему не удастся пробиться в основной состав «Ванкувер Кэнакс», также владеющего правами на хоккеиста.

Постепенно утихают страсти и в арбитражных войнах между клубами. До сих пор не решился лишь вопрос голкипера Петериса Скудры, у которого есть претензии к своей бывшей команде – «Химику». В деле же Дениса Куляша, защитника сборной России, точка фактически поставлена. Куляш переходит из ЦСКА в «Динамо», а взамен армейцы получают двух игроков динамовской защиты Георгия Мишарина и Александра Ждана. Бело-голубым также придется выплатить красно-синим финансовую компенсацию, о размере которой клубам предстоит договориться до 10 ноября.

В общем, на первый план выходит хоккей. Этот сезон обещает подарить поклонникам игры немало захватывающих матчей, предсказать исход которых будет крайне сложно – настолько выровнялся уровень команд. Пожалуй, особняком стоит лишь магнитогорский «Металлург», которому удалось избежать серьезных кадровых потерь и, в частности, сохранить в своих рядах стремительно прогрессирующего Евгения Малкина. Именно «Магнитку» во главе с новым тренером – знаменитым канадским специалистом Дэйвом Кингом – можно отнести к главным фаворитам стартующего первенства. Цель завоевать чемпионский кубок поставили перед собой «Ак Барс», «Авангард», «Лада» и, конечно же, действующий чемпион «Динамо». Да и Владимир Юрзинов-старший, возглавивший в межсезонье ярославский «Локомотив», не собирается находиться в тени и готов бросить вызов фаворитам.

Из команд так называемого второго эшелона вполне способны потрепать нервы грандам «Химик», весьма убедительно выглядевший во время предсезонных контрольных матчей, череповецкая «Северсталь», выигравшая в августе два турнира, и, пожалуй, питерский СКА, радикально изменивший стиль игры с приходом на тренерский мостик Николая Соловьева. Но не стоит недооценивать и остальные клубы суперлиги. Нет сомнений, что нынешний чемпионат получится зрелищным и привлекательным.